Die Geschichte des Circus Williams ist untrennbar mit dem Leben von Carola Williams, geborene Althoff, und der traditionsreichen Circusfamilie Althoff verbunden.
Bevor der Circus Williams nach dem Zweiten Weltkrieg entstand, lag bereits ein bewegtes Circusleben hinter Carola Althoff. Die folgenden Stationen erzählen von ihrer Kindheit und Jugend im Circus, ihren ersten eigenen Unternehmungen, ihrer Familie und den Jahren vor und während des Zweiten Weltkriegs.
1903
Am 1. Dezember 1903 wurde Carola Althoff in Bad Sassendorf als ältestes von acht Kindern in die traditionsreiche Circusdynastie Althoff geboren. Ihr Vater Dominik Althoff (*1882, †1974) gründete den Circus D. Althoff und machte sich insbesondere als erfolgreicher Pferdedresseur einen Namen.
Für die Kinder der Familie Althoff gehörte die Manege von frühester Kindheit an zum Alltag. Ihr Vater führte sie mit strenger Hand an das Circusleben heran, wobei Carola als ältestes Kind stets mit gutem Beispiel vorangehen musste. Bereits im Alter von drei Jahren gab sie als „kleinste Voltigeuse der Welt“ ihr erstes Manegendebüt.
Schon früh entwickelte Carola ihre besondere Leidenschaft für Pferde, eine Begeisterung, die sie später auch an ihre eigenen Kinder weitergab.
1931
1931 heiratete Carola Althoff den Artisten Harry Barlay (Reinhold Kwasnik) und gründete ihr erstes eigenes Unternehmen, den Circus Barlay. Im selben Jahr wurde ihr Sohn Holdy geboren, der später als Texas-Reiter im Circus seiner Mutter auftrat.
Nach dem Ende der Ehe kehrte Carola Althoff gemeinsam mit ihrem Sohn in das Familienunternehmen zurück. Ab 1936 leitete sie zusammen mit ihrem Bruder Franz das elterliche Unternehmen und führte diese Tätigkeit bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs fort.
1941
1941 heiratete Carola Althoff in zweiter Ehe den in Oldenburg geborenen Jockey und Tierlehrer Harry Williams (*26.10.1902, †10.01.1951).
Während der Kriegsjahre wurden ihre beiden gemeinsamen Kinder Alfons (*31.10.1940, †21.06.1960) und Jeanette (*18.03.1942) geboren. Nach Kriegsende kam mit Emanuela (*20.12.1945, †15.02.1947) eine weitere Tochter zur Welt.
